正常的肺組織由肺實質(zhì)（支氣管與肺泡）和肺間質(zhì)（結(jié)締組織、淋巴管、神經(jīng)纖維及血管）組成，肺間質(zhì)分布在各個肺實質(zhì)之間，起聯(lián)結(jié)、充填、固定、營養(yǎng)等作用，保證了肺組織的彈性，讓肺泡可以儲存大量氧氣，讓人體自如地呼吸。多種原因引起肺臟損傷時，間質(zhì)會分泌膠原蛋白進行修補，如果過度修復，即成纖維細胞過度增殖和細胞外基質(zhì)大量聚集，就會形成“疤痕”，也就是肺纖維化。

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肺組織具有較強的代償能力，當小部分肺組織失去功能，余下的肺組織也能滿足人體的需求，但是，當肺組織形成大量“瘢痕”，則會嚴重影響患者的日常生活。近些年來，肺纖維化的發(fā)病率和死亡率在世界各地均呈上升趨勢，有數(shù)據(jù)顯示，肺纖維化確診后的生存中位數(shù) 2.9 年，5 年生存率 ＜50%，對人類健康帶來嚴重危害。（數(shù)據(jù)來源：中國藥理學通報）

目前現(xiàn)代醫(yī)學尚缺乏安全、有效的治療方法，主要采用糖皮質(zhì)激素和免疫抑制劑治療。目前認為大約只有15％～50％的患者對免疫抑制劑有較好的反應，加之長期應用副作用大，目前對其臨床價值仍有很多爭議（數(shù)據(jù)來源：中國研究）。因此，尋找更安全、有效的藥物治療該病是目前研究的熱點。其中，以具有活血化瘀的水蛭及具有抗凝、溶栓、抗炎的天然水蛭素治療器官纖維化的文獻報道不在少數(shù)。

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賀彬等發(fā)表在《中國藥理學通報》的研究報道水蛭素通過調(diào)控 p38 MAPK/NF － κB 信號通路抗肺纖維化的作用及機制研究表明水蛭素可以有效抑制肺泡炎癥和減輕肺纖維化的發(fā)展，其作用可能與調(diào)控 p38 MAPK/NF-κB 信號通路，減輕肺組織炎癥反應，減少細胞外基質(zhì)沉積有關。

天然水蛭素是水蛭（Leech）及其唾液腺中已提取出多種活性成分中活性最顯著并且研究得最多的一種成分，由65-66個氨基酸組成，是迄今為止所發(fā)現(xiàn)的最強特異性天然抗凝血物質(zhì)，具有極強的抑制凝血和抗血栓形成功能。此外，還有大量研究表明天然水蛭素可作用于凝血酶，抑制炎性細胞的增殖。

研究人員將大鼠隨機分成對照組、模型組、水蛭素干預組(低、中、高濃度)、潑尼松組。對照組氣管內(nèi)注射生理鹽水，其余 5 組氣管內(nèi)注射博萊霉素構建肺纖維化動物模型，建模后水蛭素干預組分別給予不同濃度水蛭素皮下注射，對照組給與生理鹽水皮下注射，潑尼松組給予醋酸潑尼松灌胃，28天后取大鼠肺組織進行檢測。

結(jié)果發(fā)現(xiàn)，與模型組比較，經(jīng)水蛭素干預后肺組織炎癥反應、肺間質(zhì)纖維化程度明顯改善，羥脯氨酸含量，Ⅰ型膠原蛋白、α平滑肌肌動蛋白mRNA及蛋白的表達水平明顯下降，p-p38 MAPK、NF-κB p-p65、p-IκB 蛋白表達降低，TNF-α、IL-6 濃度下降。根據(jù)結(jié)果提示，研究者認為水蛭素對大鼠肺纖維化有保護作用，其機制與調(diào)控 p38 MAPK /NF-κB信號通路有關，該結(jié)果為水蛭素作為治療肺纖維化的潛在藥物提供了新的證據(jù)。

綜上所述，天然水蛭素或以水蛭為主藥可以有效緩解肺纖維化進展。